On n'est jamais aussi bien que chez soi. Après avoir connu à Assen son plus faible week-end de ce début de saison 2018 du Championnat MOTUL FIM World Superbike, le team Aruba.it Racing retrouve sa piste favorite, l'Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari di Imola. Ducati y a gagné plus que tous les autres constructeurs réunis et, si l'on ajoute à ce palmarès l'incroyable passion des fans qui affluent chaque année sur le circuit, tous les ingrédients sont réunis pour que l'épreuve soit sensationnelle pour les Rouges.

Chaz Davies (Aruba.it Racing – Ducati) a été le seul pilote Ducati à monter sur le podium lors de la dernière manche en date, auteur d'une impressionnante remontée en Course 1 pour se classer troisième. À Assen, le Gallois a perdu du terrain sur le leader du championnat, Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK), mais il ne compte cependant que 30 points de retard, ce qui n'est rien en comparaison de ces dernières années à pareille époque (84 en 2017, 45 en 2016 et 67 en 2015).

Davies a remporté les quatre dernières courses qui se sont tenues sur la piste d'Imola et il se sent bien parti pour poursuivre sur sa lancée : "Imola est un endroit spécial. Nous y avons été particulièrement compétitifs ces deux dernières années, nous avons même été au-delà de nos attentes. C'est un circuit sur lequel nous avons réussi à afficher assez rapidement un bon rythme. La piste en elle-même comporte des zones de gros freinages, qui correspondent bien à mon style, et ma motivation a toujours été très grande face à tant de membres de Ducati et de fans, tous tellement passionnés. Mais rien n'est jamais acquis en course, il faut donc qu'on garde la tête dans le guidon et qu'on soit prêts à se battre, comme toujours."

Son coéquipier Marco Melandri (Aruba.it Racing – Ducati) nourrira l'espoir de relancer ses ambitions mondiales avec ce retour à domicile, lequel fait suite à une quatrième manche frustrante pour lui. Melandri est né à environ une heure d'Imola, mais n'y a encore jamais gagné.

Ses sensations étant positives depuis son retour à la compétition, Melandri semble avoir en 2018 l'opportunité idéale d'ouvrir son compteur à Imola : "Je pense que nous allons à Imola au bon moment. Je suis très enthousiaste, mais aussi concentré et plein d'énergie. Je n'ai encore jamais gagné à Imola en WorldSBK, mais chaque année a été une histoire à part entière et j'ai confiance en nos chances de pouvoir jouer les premiers rôles. Le dernier test m'a mis très en confiance. Nous avons beaucoup progressé et nous avons mieux compris nos limites. Je suis toujours autant déterminé à me battre pour la victoire. Rien n'est impossible, mais il ne faut pas que nous laissions passer la moindre chance. Ce sera une manche mémorable !"

Le pilote junior, Michael Ruben Rinaldi (Aruba.it Racing – Junior Team), poursuit son initiation au WorldSBK et s'apprête à disputer sa troisième course dans la catégorie. Après des débuts impressionnants en Aragón, il a connu des difficultés à Assen. Son objectif, cette semaine, sera de poursuivre son apprentissage : "Nous nous rendons à Imola avec plus d'expérience. Je suis en grande forme et j'ai très envie de continuer à progresser. Le test de Brno m'a donné une nouvelle opportunité de mieux m'adapter à la moto et, personnellement, j'aime beaucoup rouler à Imola. Je crois que nous pouvons réaliser une très bonne performance et viser une arrivée dans le top 5, ce qui n'est pas un objectif simple à atteindre, mais qui est possible. Si l'on regarde les résultats passés, la Panigale R a été très bonne à Imola, alors prenons la piste et voyons voir où nous en sommes."

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